El pasado día 1 de diciembre se presentó el primer informe trimestral del Observatorio de precios de alimentación y droguería del comercio minorista en España, correspondiente al 4º trimestre del 2008, con resultados sorprendentes: podríamos ahorrar entre 75 y 160 euros mensuales en la cesta de la compra si elegimos los supermercados más baratos, según el ministro de Industria, Turismo y Comercio, Miguel Sebastián.

Los datos, disponibles en la web del ministerio, indican unas grandes diferencias de precios en la cesta básica de la compra, entre supermercados e incluso entre ciudades. El estudio analiza los precios de 187 productos básicos. Las ciudades más baratas son Salamanca, Zamora y Orense, mientras que Bilbao, Cádiz y Valencia marcaron los precios más elevados, con diferencias de hasta el 24%.

En cuanto a cadenas de supermercados, los más caros en alimentación son Uvesco, El Corte Inglés y Consum, mientras que los más baratos son Grupos Gadisa, Alimerka y Carrefour, con diferencias que alcanzan el 19%.
Según los sectores, las mayores diferencias se pueden encontrar en los precios del pescado fresco, que llegan al escandaloso 74%. En productos de droguería los más económicos resultan ser Mercadona, Aldi, Carrefour y Dia, mucho más baratos que El Corte Inglés, supermercados El Árbol o el Grupo Eroski.

Podemos descargar el informe completo en pdf para mayor información. No cabe duda que es una herramienta útil para el ahorro, sobre todo en estos momentos de crisis, y más tratándose de un estudio independiente y que pretende ser totalmente transparente.

No faltan las críticas de los distribuidores, que se quejan de que en estos estudios no se valoran otros aspectos como el trato al cliente, la calidad del servicio y del producto. Quizás tengan algo de razón, pero en mi opinión estos factores no justifican las diferencias tan significativas en los precios, y aunque así fuera, en estos momentos los consumidores nos tenemos que centrar en ahorrar unos euros, que bien nos van a ayudar a llegar a fin de mes.

Ni los arroces ni muchos de los guisos tradicionales españoles serían lo que son sin este condimento. Pero no olvidemos que el color del risotto a la milanesa o gran parte de los platos de la cocina magrebí se debe al azafrán, cuyo nombre deriva del árabe “zaferán” que quiere decir amarillo. Planta bulbosa emparentada con los lirios silvestres, se ha criado entre viñedos y tierras de labor de Castilla, Andalucía, Levante Cataluña y Baleares, aunque no es originario de la Península Ibérica, ya que fue traído por los árabes desde el Medio Oriente.

En la Edad Media el azafrán alcanzó su mayor éxito, habiendo menguado su uso y cultivo hasta nuestros días. La planta florece a finales de verano, la llamada “rosa del azafrán”, que se acompaña de largos filamentos que al final se abren en tres hilos rojos, los “clavos”, o hebras del azafrán.
La obtención es muy laboriosa, se hace entre septiembre y noviembre, según el clima de la zona. Se recolecta al alba, antes de que el sol marchite la rosa. Cuadrillas numerosas van cortando las flores por la base, que luego se extienden a la sombra y al atardecer de ese mismo día se separan los estilos.
Más tarde se calientan a fuego suave, dentro de cestos de mimbre, para secar y concentrar los aromas de las hebras. Así, de cada 5 kg. de flores se obtiene 1 kg. de hebras. Por esto y la abundante mano de obra necesaria alcanza su elevado precio.

Usado desde la Grecia clásica por sus propiedades medicinales, su máximo esplendor lo alcanzó en el Medievo, época en la que las cocinas nobles gastaban fortunas en especias que eran usadas con profusión en la cocina. Pero también era muy apreciado el azafrán como anti infeccioso, antitusivo (para tratar la tos) y para mejorar la circulación sanguínea y fortalecer el corazón.

Pero el uso medicinal que se ha conservado hasta nuestros días es el uso como digestivo y estomacal, a la vez que estimula el apetito, ya sea en infusiones en frío, como añadido a los guisos, a los que además aporta ese extraordinario color amarillo dorado y un sabor ligeramente tostado.

Por todo esto, cuando en una receta veamos que lleva azafrán, intentemos no sustituirlo por colorantes artificiales. Nuestra salud nos lo agradecerá, y además el sabor y color final del guiso serán mucho mejores. Y usándolo con precaución, con unas pocas hebras bastarán.

Los calamares tienen un cuerpo musculoso en forma de bolsa y unas aletas triangulares que ocupan la parte inferior del cuerpo.

 Modo de limpiarlos:

• Sujetar la cabeza del calamar con la mano derecha (para diestros) y el cuerpo con la izquierda.
• Tirar suavemente de la cabeza para ir separando las vísceras del cuerpo, ayudarse introduciendo un dedo dentro del cuerpo del calamar para separar las vísceras.
• En la cabeza quedará, entre otras cosas una bolsita oscura donde se encuentra la tinta del calamar, si se desea recuperarla y colocarla en una taza con agua fría para incorporarla luego a la salsa, retirarla con cuidado para no romperla. A mi gusto queda un poco pesada la tinta de los calamares en esta preparación.
• Cortar y separar la cabeza de los tentáculos y descartar la cabeza con las vísceras.
• Retirar con la mano un cartílago en forma de anillo que queda entre los tentáculos del calamar.
• En el cuerpo, buscar un cartílago largo, la “pluma” del calamar y tirar de el para extraerlo por completo.
• Dar vuelta el cuerpo del calamar como si fuera una media y terminar de limpiar su interior, luego volverlo a su posición original.
• Lavar con abundante agua fresca.

A continuación os ofrezco varios consejos para cocinar el arroz de la manera más apropiada…

• Elimine el almidón del arroz, bien sea lavándolo hasta que el agua salga clara, dentro de un colados y bajo el chorro, o bien sofriéndolo unos minutos en una sustancia grasa (aceite o mantequilla).
• El liquido para la cocción debe estar siempre hirviendo al principio, lo que quiere decir que si lo sofríe, el agua que le va a añadir debe estar a punto de ebullición.
• Cuando ya el arroz esta con su agua y su sal, remuévalo una vez y mas no, preferiblemente con un tenedor, para evitar romper los granos y que no se apelotone.
• Vigile bien el tiempo de cocción, destapado al principio a fuego vivo y luego al comenzar a secar baje el fuego al mínimo y tápelo.
• Pruebe para comprobar que el grano está listo y que estén sueltos.
• Apáguelo aun algo húmedo, el terminara de cocerse con el calor.
• Si no lo sirve al minuto, es preferible que lo escurra sobre un colador y lo meta bajo el agua del chorro, dejándolo luego secar muy bien.
• Para recalentarlo póngalo sobre un baño de maría o extiéndalo en una placa para horno y hornéelo a fuego mínimo unos minutos. Si tiene un microondas, colóquelo en un recipiente apropiado añada unas cucharadas de agua, cúbralo con papel film y a media potencia caliéntelo unos minutos, revolviéndolo para que caliente parejo.